Δέκα δισεκατομμυριούχοι που ξεκίνησαν από το μηδέν

Του Joel Stonington

Ενώ οι περισσότεροι από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου κληρονόμησαν τον πλούτο τους από άλλους, μερικοί είχαν μακρύτερο δρόμο να.... διανύσουν. Ο Bill Gates ή ο Warren Buffet δεν υπήρξαν μεγαλοκληρονόμοι, ωστόσο είχαν την τύχη να μεγαλώσουν σε σπίτια που δεν τους έλειπε τίποτα και δεν είχαν να αντιμετωπίσουν ουσιαστικές δυσκολίες για την επιβίωσή τους. Αντίθετα, υπάρχει κάτι το καθησυχαστικό στο να έχεις ένα δισεκατομμυριούχο που έζησε φτωχά παιδικά χρόνια – κάτι που φτάνει πέρα από την κλασσική ιστορία του Αμερικανικού Ονείρου.

Παρά τη λάμψη που περιβάλλει τον τρόπο ζωής τους μέσα σε τόσο πλούτο, οι δισεκατομμυριούχοι της δικής μας λίστας λένε ότι αυτό που κυνήγησαν στη ζωή τους δεν ήταν σχεδόν ποτέ τα πολλά χρήματα. Στις πιο πολλές περιπτώσεις, η απόκτηση ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων από το τίποτα είχε ως αφετηρία την προσπάθεια να καλυφθεί μία ανάγκη και να στηθεί μία μικρή επιχείρηση. Είτε έχοντας γεννηθεί στη φτώχεια, είτε έχοντας παρατήσει τα σχολεία τους, είτε όντας μετανάστες, ή έχοντας ακόμα ζήσει και ως άστεγοι για κάποιο διάστημα της ζωής τους, οι 10 αυτοί Αμερικανοί ξεκίνησαν από τον πάτο και δουλεύοντας κατάφεραν να σκαρφαλώσουν ως την κορυφή.


Sheldon Adelson



Ηλικία: 77
Εκπαίδευση: απολυτήριο λυκείου, επίσης φοίτησε για λίγο καιρό στο πανεπιστήμιο
Τόπος γέννησης: Βοστώνη
Πηγή Εσόδων: Εμπορικές εκθέσεις και καζίνο
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Las Vegas Sands

Ο Sheldon Adelson μεγάλωσε σε μία οικογένεια όπου ο πατέρας δούλευε ως ταξιτζής στην αφιλόξενη γειτονιά της Βοστώνης, Dorchester. Άρχισε να δουλεύει ως εφημεριδοπώλης στην ηλικία των 12 και αργότερα παράτησε το σχολείο για να γίνει ρεπόρτερ των δικαστηρίων. Σύμφωνα με τους The New York Times, ο Adelson πουλούσε είδη τουαλέτας σε μοτέλ και δοκίμασε την τύχη του και ως κτηματομεσίτης, μέχρι που η τύχη τού χαμογέλασε όταν έφερε στο δρόμο του την Comdex, μία ετήσια εμπορική έκθεση ηλεκτρονικών υπολογιστών. Συνέχισε την πορεία του χτίζοντας στο Λας Βέγκας κυρίως ξενοδοχεία παρά καζίνο, αν και δεν ξέχασε και τα δεύτερα. Στα τέλη του 2006, οι Times εκτιμούσαν ότι η καθαρή αξία του Adelson αυξανόταν κατά περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια την ώρα για δύο συνεχόμενα έτη.

John Paul DeJoria



Ηλικία: 66
Εκπαίδευση: Απολυτήριο Λυκείου
Τόπος γέννησης: Λος Άντζελες
Πηγή Εσόδων: Είδη για τα μαλλιά
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: John Paul Mitchell Systems και Patrón Spirits

Ο John Paul DeJoria γεννήθηκε από γονείς μετανάστες και είχε δύσκολα παιδικά χρόνια περνώντας ένα διάστημα της ζωής του σε μία ανάδοχη οικογένεια στο ανατολικό Λος Άντζελες. Μετά τη διετή του θητεία στο Αμερικανικό Ναυτικό, έκανε διάφορες δουλειές «του ποδαριού», πότε κάνοντας θελήματα ως κλητήρας και πότε γεμίζοντας τα ντεπόζιτα των αυτοκινήτων στα βενζινάδικα. Μάλιστα για κάποιο διάστημα της ζωής του ήταν άστεγος. Ο DeJoria με σκληρή δουλειά κατάφερε να οδηγήσει τη ζωή του στο δρόμο των προϊόντων για μαλλιά και τις εταιρείες καλλυντικών, όταν το 1980 ένωσε τις δυνάμεις του με τον Paul Mitchell για το στήσιμο μίας επιχείρησης προϊόντων για τα μαλλιά, με αρχικό κεφάλαιο μόλις 700 δολάρια. Η συσκευασία ήταν σε ασπρόμαυρο χρώμα γιατί η έγχρωμη εκτύπωση στοίχιζε ακριβά.

Larry Ellison





Ηλικία: 66
Εκπαίδευση: Δύο έτη στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις. Ένα εξάμηνο στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο.
Τόπος γέννησης: Σικάγο
Πηγή Εσόδων: Προγράμματα Λογισμικού
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Oracle

O Ellison γεννήθηκε στο Μπρούκλιν από ανύπαντρη μητέρα, η οποία ζήτησε από τους θείους του να τον μεγαλώσουν στο Σικάγο. Η AcademyofAchievement αναφέρει ότι ο Ellison αφού παράτησε το κολλέγιο, οδήγησε έως την Καλιφόρνια μετά το θάνατο της θετής του μητέρας. Εκεί, πέρασε μία οκταετία κάνοντας δουλειές κάθε είδους, προτού ιδρύσει μια εταιρεία ανάπτυξης λογισμικού το 1977. Είναι σήμερα γνωστή με το όνομα Oracle (ORCL), και είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο. Το 2010 ο Ellison πραγματοποίησε ένα μεγάλο του όνειρο στον κόσμο της ιστιοπλοΐας όταν κέρδισε το Κύπελλο Αμερικής και έφερε το παλαιότερο έπαθλο στα διεθνή αθλήματα πίσω στις ΗΠΑ για πρώτη φορά σε διάστημα 15 ετών.

Harold Hamm




Ηλικία: 64
Εκπαίδευση: Απολυτήριο λυκείου
Τόπος γέννησης: Lexington, Οκλαχόμα
Πηγή Εσόδων: Πετρέλαιο και φυσικό αέριο
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Continental Resources

Ο Harold Hamm μεγάλωσε αρμέγοντας αγελάδες, ταΐζοντας κότες και μαζεύοντας τα αυγά τους. Το μικρότερο από 13 αδέλφια και από γονείς αγρότες της Οκλαχόμα, ο Hamm δυσκολεύεται να θυμηθεί κάποια περίοδο που δεν δούλευε στη ζωή του. «Η μοίρα μας ήταν να δουλεύουμε για την οικογενειακή μονάδα», λέει ο Hamm. «Το βέβαιο είναι πως μάθαινες γρήγορα ποιος είναι ο ρόλος σου». Στην ηλικία των 20, αγόρασε ένα υδροφόρο όχημα για να μεταφέρει διατρητικά υγρά και να προμηθεύει τις μονάδες γεώτρησης. «Αυτή ήταν η επιχείρηση που εξελίχθηκε στην Continental Resources (CLR)», λέει ο Hamm.

«Ήταν ένα πολύ αδύναμο ξεκίνημα». Ο Hamm λέει πως μεγάλωσε τα παιδιά του, όπως περίπου μεγάλωσε και ο ίδιος. Καθώς η εκκολαπτόμενη επιχείρηση άρχιζε να σηκώνεται από το έδαφος, η σύζυγος του Hamm, κρατούσε τα βιβλία, ενώ η κόρη του, από τα έξι της χρόνια, απαντούσε στα τηλέφωνα. Στα τέλη του 2009, η εδρεύουσα στο Enid της Οκλαχόμα εταιρεία, εκτίμησε πως τα αποθέματα της ανέρχονται στα 257,3 εκατ. βαρέλια πετρελαίου, με συμφέροντα σε 2.317 πηγές. Η Continental Resources παρήγε έσοδα 627,7 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με την ετήσια αναφορά 10-k της εταιρείας. Ο Hamm παραμένει στο τιμόνι. Ο ίδιος λέει: «Έχω μεγαλύτερο ενθουσιασμό όταν πηγαίνω στη δουλειά σήμερα, από ό,τι είχα όταν ήμουν 20 χρονών».

George Joseph



Ηλικία: 89
Εκπαίδευση: Πτυχίο Ανώτατης Εκπαίδευσης, Harvard University
Τόπος γέννησης: Μπέρκλεϋ
Πηγή Εσόδων: Ασφάλειες
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Mercury General

Γιος ιδιοκτήτη λιβανέζικου εστιατορίου στη Δυτική Βιρτζίνια, ο George Joseph πετούσε με ένα B-17 στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και επέστρεψε στον τόπο του για να αποκτήσει ένα πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Harvard με υποτροφία που δινόταν στους βετεράνους του πολέμου.

Όταν αποφοίτησε, ξεκίνησε να εργάζεται στην Occidental Life σαν αναλυτής συστημάτων το πρωί και σαν ασφαλιστής το βράδυ. «Έμαθα πολλά τότε για τον ασφαλιστικό κλάδο και είχα τα μάτια μου ανοιχτά για τυχόν ευκαιρίες σε άλλους τομείς», λέει ο Joseph. Εφάρμοσε τα όσα γνώριζε σε ένα νέο μοντέλο ασφάλισης αυτοκινήτων που κάλυπτε όλες τις περιπτώσεις κινδύνου. Ίδρυσε την Mercury General (MCY) το 1962, με έδρα το Λος Άντζελες και τη μεταμόρφωσε σε μια κερδοφόρο επιχείρηση με έσοδα 3,1 δισ. δολαρίων το 2009.
Kirk Kerkorian



Ηλικία: 93
Εκπαίδευση: Εγκατέλειψε το σχολείο στην β’ γυμνασίου
Τόπος γέννησης: Fresno, Καλιφόρνια
Πηγή Εσόδων: Αεροπορικές εταιρίες, ξενοδοχεία, επενδύσεις
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Tracinda

O Kerkorian έβγαλε τα πρώτα του χρήματα για να στηρίξει την οικογένειά του που ήταν Αρμένιοι μετανάστες σε ηλικία 9 ετών, σύμφωνα με την εφημερίδα Las Vegas Review. Εγκατέλειψε το σχολείο στην β’ γυμνασίου για να γίνει πυγμάχος, γνωστός με το παρατσούκλι "Rifle Right Kerkorian", ενώ κέρδισε τα πρώτα σοβαρά χρήματα, πετώντας με βομβαρδιστικά αεροσκάφη στην άλλη άκρη του Ατλαντικού για να τα παραδώσει στη Βρετανική Βασιλική Αεροπορία στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Οι ικανότητες του ως πιλότου τον οδήγησαν να ασχοληθεί με μια αεροπορική εταιρεία αλλά τελικά τον κέρδισε ο κατασκευαστικός κλάδος, και είναι υπεύθυνος για την κατασκευή πολλών από τα μεγαλύτερα ξενοδοχεία του Λας Βέγκας. Αργότερα, ο Kerkorian επεκτάθηκε αγοράζοντας εταιρείες που αντιμετώπιζαν προβλήματα όπως οι αυτοκινητοβιομηχανίες, μέσω της Tracinda, με έδρα το Beverly Hills. Υπήρξε ο φύλακας άγγελος αλλά και ο απειλητικός δαίμονας του Ντιτρόιτ έπειτα από πολλούς γύρους αγορών μετοχών των General Motors (GM), Chrysler και Ford (F). Μετά την ύφεση, Kerkorian και Tracinda εγκατέλειψαν τις μετοχές αυτοκινητοβιομηχανιών και διαφοροποιήθηκαν.

Ken Langone



Ηλικία: 75
Εκπαίδευση: B.A, Πανεπιστήμιο Bucknell, MBA, Πανεπιστήμιο Νέας Υόρκης
Τόπος γέννησης: Roslyn Heights, Νέα Υόρκη
Πηγή Εσόδων: Επενδύσεις
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Home Depot

Γιος ενός υδραυλικού και μιας σερβιτόρας στο Roslyn Heights της Νέας Υόρκης, ο Kenneth Langone δούλευε σαν σκαφτιάς ή βοηθός στο γκολφ ενώ φοιτούσε στο Πανεπιστήμιο του Bucknell. Για τα έξοδα των σπουδών του, οι γονείς του υποθήκευσαν το σπίτι τους. Αργότερα ο Langone απέκτησε ένα MBA στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Δημιούργησε την πρώτη του περιουσία το 1968, όταν συνεργάστηκε με τον Ross Perot για να εισάγουν την Electronic Data Systems (HP) στο Χρηματιστήριο. Στη δεκαετία του ’70 συνεργάστηκε με τον Bernard Marcus και ξεκίνησαν την Home Depot (HD) εισήχθη στο χρηματιστήριο το 1981. Ο Langone δεν κράτησε όλα όσα κέρδισε για τον εαυτό του. Το 1999 –και ξανά το 2008- φέρεται να δώρισε 100 εκατ. δολάρια στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.

Ralph Lauren



Ηλικία: 71
Εκπαίδευση: Εγκατέλειψε το κολλέγιο Baruch
Τόπος γέννησης: To Bronx
Πηγή Εσόδων: Είδη Ένδυσης
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Polo Ralph Lauren

Ο Ralph Lauren αποφοίτησε από το λύκειο του Bronx και στη συνέχεια εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο για να υπηρετήσει στο στρατό. Εργάστηκε σαν υπάλληλος στην Brooks Brothers, κι έπειτα δούλεψε σκληρά ως πωλητής γραβατών –που του έδωσε το ερέθισμα να σκεφτεί πως οι άνδρες ήταν έτοιμοι για μεγαλύτερα, πιο προχωρημένα σχέδια. Σύμφωνα με το περιοδικό Time, ο Lauren κατάφερε να πουλήσει γραβάτες συνολικής αξίας 500.000 δολαρίων το 1967, έτος που ξεκίνησε να τις σχεδιάζει για την Beau Brummell Cravats με έδρα το St. Louis. Ένα χρόνο αργότερα ξεκίνησε την Polo (RL) με κεφάλαια 50.000 δολαρίων που δανείστηκε από τον σχεδιαστή Norman Hilton. Η εταιρεία κατέγραψε έσοδα 5 δισ. δολαρίων στο σύνολο της χρήσης 2010.

Howard Schultz



Ηλικία: 57
Εκπαίδευση: Κάτοχος πτυχίου Bachelor του Πανεπιστημίου Βορείου Μίσιγκαν
Τόπος γέννησης: Μπρούκλιν, Νέα Υόρκη
Πηγή Εσόδων: Αντίγραφα και καφές
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: Starbucks

Ο Howard Schultz μεγάλωσε στις εργατικές κατοικίες του Μπρούκλιν, με ένα πατέρα που δούλευε ως εργάτης πότε στη μία και πότε στην άλλη δουλειά. Αφού ολοκλήρωσε το λύκειο με μία υποτροφία που είχε κερδίσει από το ράγκμπι, ο Schultz δούλεψε στη Xerox (XRX) και το 1979 έγινε γενικός διευθυντής για τη σουηδική εταιρεία καφέ φίλτρου Hammarplast. Αυτή η δουλειά οδήγησε τα βήματά του προς μία αλυσίδα καταστημάτων του Σιάτλ που ονομαζόταν Starbucks Coffee Co. Το 1987 αγόρασε τη μονάδα λιανικής της εταιρείας για 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Σήμερα η Starbucks (SBUX) διαθέτει περισσότερα από 17.000 σημεία λιανικής σε σχεδόν 49 χώρες, αποφέροντας έσοδα πάνω από 10.7 δισ. δολάρια το 2010.

Ο Schultz δήλωσε στο Portfolio.com το 2008 ότι η απόφασή του να παράσχει ασφάλιση υγείας στους υπαλλήλους του που εργάζονται πάνω από 20 ώρες την εβδομάδα οφείλεται στην ανάμνηση που έχει ως παιδί με τον πατέρα του να περνά μία περίοδο της ζωής του απολυμένος και με σπασμένο αστράγαλο. Όταν του απονεμήθηκε το Βραβείο Horatio Alger Award, στο λόγο του προς την Ένωση Horatio Alger ο Schultz είπε ότι οι γονείς του ήταν από εκείνους τους «εργαζόμενους φτωχούς» που δεν κατάφεραν να ζήσουν το Αμερικάνικο Όνειρο. «Στην ιστορία μου η επιμονή και το κίνητρο είχαν το ίδιο μερίδιο με την τύχη και το ταλέντο. Εγώ ήμουν αυτός που οδήγησε τα όνειρά του στην πραγματοποίησή τους», είπε ο Schultz.

Oprah Winfrey



Ηλικία: 56
Εκπαίδευση: B.A., Κρατικό Πανεπιστήμιο Τενεσί
Τόπος γέννησης: Μιλγουόκι
Πηγή Εσόδων: ΜΜΕ
Πιο γνωστό επιχειρηματικό επίτευγμα: The Oprah Winfrey Show

Γεννημένη στο Μισισίπι σε απόλυτη φτώχεια και μεγαλωμένη στο Μιλγουώκι, η Oprah Winfrey μετακόμισε στο Νάσβιλ το 1968 για να ζήσει με τον πατέρα της. Δύο χρόνια αργότερα, κέρδισε μία υποτροφία για σπουδές στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Τενεσί. Στα 19 της χρόνια προσελήφθη ως η πρώτη Αφρο-αμερικανή ανταποκριτής της τηλεόρασης του Νάσβιλ. Το 1983, έφυγε για το Σικάγο για να ξεκινήσει το talk show AM Chicago που αργότερα μετονομάστηκε σε The Oprah Winfrey Show. Από τη δουλειά της στον κινηματογράφο, το ράδιο και τις εκδόσεις κατάφερε να χτίσει ένα προφίλ με τεράστια απήχηση στο κοινό και μία επιχειρηματική αυτοκρατορία. Η Winfrey ήταν η πρώτη Αφρο-αμερικανή που μπήκε στη λίστα δισεκατομμυριούχων του Forbes, και έκτοτε συχνά είναι η μόνη Αφρο-αμερικανή που παραμένει εκεί.